兵械院后院，那段被刻意引流制造出平缓水流的小溪边，成了临时的试验场。

一个缩小版的“卧式水轮”模型被架设起来，它看起来确实像个巨大的、侧卧着的马车轮，轮周装有弧形的木质叶片，半浸入水中。

王铁锤挽着袖子，亲自带人调试。第一次下水，水流推动叶片，轮子懒洋洋地转了几圈，便慢了下来，几乎停滞。

“加重量！模拟纱锭的阻力！”王铁吼道。 学徒们在传动轴上挂上砝码。轮子挣扎着又转了两下，彻底停住。

“力道不够！”一个匠人沮丧道。 “叶片角度不对！”

另一个老匠师眯着眼，“这弧线太平，兜不住水！得像勺子一样，能舀着水走！”

“有道理！”王铁锤一拍脑袋，“拆下来！改叶片！”

叮叮当当的修改声再次响起。叶片被重新塑形，弧度更大，更利于“舀水”。

再次下水，情况稍好，但依旧无力。

宋应文拿着炭笔和本子，记录着每一次转速和拉力的数据，眉头紧锁：“水流推力是有了，但转换效率太低。很多力都浪费在推水、搅水上了。”

叶明站在一旁，观察着水流的形态，忽然道：“或许…我们该给它做个‘房子’？”

众人一愣：“房子？”

“对，一个木制的水道。”叶明比划着，“把水流约束起来，让它更集中、更平稳地冲击…不，是推动叶片。就像把散兵游勇变成整齐的队列，力量更能使到一处。”

这个比喻形象易懂。工匠们立刻动手，用木板打造了一个狭窄的导流槽，将水流引导至卧轮的下半部分。果然，经过导流的水流更加有力，卧轮的转速明显提升！

“有用！”众人精神一振。

接着，又开始微调叶片的角度、浸入水中的深度、以及导流槽的形状。