突然，镜中掠过一抹熟悉的白色——是他在潼武关见过的白袍！叶明手一抖，望远镜差点脱手。

"三哥？"叶瑾疑惑地看着他，"看到什么了？"

叶明强自镇定："没什么，可能是宫女。"他收起望远镜，正色道，"瑾儿，以后不要偷看太子府，不礼貌。"

叶瑾撇撇嘴，显然不信这套说辞，但还是乖巧地答应了。

傍晚时分，国公府厨房突然传出一声巨响。

李婉清正在绣花，惊得针都扎到了手指；叶凌云直接从书房窗口跃出，长剑在手；府中侍卫更是如临大敌，纷纷冲向声源。

厨房门一开，浓烟滚滚中钻出个满脸面粉的叶明，手里还端着一团黑乎乎的不明物体。

"我...想给母亲做个生辰蛋糕..."他尴尬地解释，"好像火候没掌握好..."

叶瑾第一个笑出声，接着是李婉清，最后连叶凌云都绷不住严肃的面容。

老将军收起长剑，挽起袖子："为父年轻时在西域学过烤馕，或许能帮上忙。"

于是，国公府出现了百年难遇的奇景：威严的镇国公和年轻的兵部尚书围着灶台手忙脚乱，小小姐在一旁瞎指挥，夫人则笑着看他们胡闹。

最终成品是个歪歪扭扭的"糕点"，上面用果酱歪歪斜斜地写着"寿"字。

"虽然样子丑了点..."叶明挠了挠头，"但味道应该..."

叶瑾勇敢地尝了一口，顿时小脸皱成一团："好咸！三哥你把盐当糖了吧？"

全家人笑作一团。叶凌云难得开怀，甚至多喝了两杯。

月光下，叶明看着父母眼角的笑纹，突然觉得，这样的平凡时刻，比任何朝堂胜利都更珍贵。

夜深人静，叶明在书房整理兵械院的图纸。忽然，他发现折叠云梯的设计图顺序不对——有人动过他的文件！

窗外树影婆娑，一个白色身影一闪而过。叶明猛地推开窗，却只看到一轮冷月高悬，和随风摇曳的桂花枝。

"孤狼..."他低声呢喃，手指无意识地摩挲着腰间的香囊——那是叶瑾为他求来的护身符。

国公府重归寂静，仿佛那温馨的烟火气只是一场幻梦。

兵械院的清晨总是来得格外早。叶明推开作坊大门时，十几位工匠已经忙得热火朝天。

院中央，一架造型奇特的云梯正在组装，折叠的关节处发出清脆的金属碰撞声。

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"大人来得正好！"赵德柱老匠人兴奋地迎上来，胡子上的铁屑随着他激动的动作簌簌落下，"最后一道机关刚刚装好！"

叶明卷起袖子，亲自检查每一处铰链。

这架云梯是他根据现代工程学原理设计的，收起时只有普通长梯大小，展开后却能高达五丈，而且重量比传统云梯轻了一半。