他慢悠悠从柜台下取出一个紫檀木匣，“东西在这儿，三百两，不二价。”

叶明挑眉——这价钱够买下半间书肆了。他正要开口，眼角余光却瞥见书架后闪过一角青衫。有人！

“宋掌柜好眼力。”叶明不动声色地接过木匣，故意提高声音，“只是这价钱……”

他猛地转身，箭步冲向书架后方，“不如先问问这位朋友的意见！”

书架后的人显然没料到会被发现，仓促间碰倒了一摞书册。

叶明一把扣住对方手腕，却愣住了——这是个十七八岁的少年，眉目清秀，腰间挂着块残缺的铜牌，上面隐约可见“将作”二字。

少年挣脱不开，急得满脸通红：“放、放手！我不是贼！”

宋掌柜叹了口气：“小兔崽子，又偷溜进来！”转头对叶明解释，“这是老朽不成器的徒弟，姓姜，整天痴迷些机关术数，听说侯爷要来，非要躲着偷看。”

叶明松开手，饶有兴趣地打量少年：“你认得我？”

姜姓少年揉着手腕，眼睛却亮得出奇：“侯爷改良的千机弩，我在将作监的废稿堆里见过雏形！只是没想到能做成六连发……”

他突然跪下，“求侯爷收我为徒！”

这下连宋掌柜都惊得站了起来。叶明哭笑不得，扶起少年：“你先说说，为何对机关术如此着迷？”

少年从怀中掏出一本手札，翻开其中一页——上面密密麻麻画着各种器械草图，其中一幅赫然是缩小版的蜂巢弩车！

“这是你画的？”叶明震惊地接过手札。图中不仅还原了弩车结构，还在旁边批注了十几条改进建议，有些想法连他都未曾考虑过。

“姜家祖上曾是南疆军器匠，后来……”少年声音低了下去，“后来家道中落，只剩这块将作监的旧腰牌。”

叶明与陈静姝对视一眼，心中已有计较。

他取出钱袋放在柜台上：“宋掌柜，三百两我买了。另外——”